各地出版的不同版本《毛泽东选集》收录的毛泽东著作篇目有所差异。但是从晋察冀日报社版、苏中出版社版、东北版、晋冀鲁豫中央局版《毛泽东选集》来看,四版本选集共同都包含的篇目已经覆盖了毛泽东主要代表性著作。不同版本的《毛泽东选集》使得毛泽东思想有了较为完整的体现载体,能够比较系统全面地展现毛泽东思想。
(一)《毛泽东选集》出版发行与学习宣传是毛泽东思想发展成熟的体现和反映
从单篇论著或单行本到专题论集、文集再到《毛泽东选集》的编辑出版和发行,与毛泽东的思想和理论的发展是同向相行的,共同体现出从零星个别到整体系统的发展趋势。这一点从不同版本的《毛泽东选集》内容的编排上就可以得到充分体现。晋察冀日报社1944年版5卷本《毛泽东选集》,第1卷带有总论性质,第2卷到第5卷分别侧重从政治理论、军事理论、经济理论、党建和文化以及方法论等方面来划分和呈现毛泽东的思想和理论。晋冀鲁豫中央局1948年版《毛泽东选集》不是以横向内容划分而是以纵向时间划分为依据,按照“大革命时期”“内战时期”“抗战以来”三个党史分期来编排不仅直观反映了毛泽东思想的形成发展和成熟,而且进一步凸显了毛泽东的思想理论在各时期的正确性和指导意义。
(二)《毛泽东选集》出版发行与学习宣传是毛泽东在党内确立领袖地位、毛泽东思想在党内确立指导思想地位的体现和反映
在马克思主义政党的政治文化中,《毛泽东选集》跟毛泽东的著作论集、专集以及中共其他领导人的《选集》有着不同的政治意蕴和政治象征。其由特定机构出版发行所代表的意义实际上已经超越了对毛泽东个人的赞誉,而是毛泽东作为党最高领袖在领导中国革命和建设事业中政治地位的体现,表明党最高领袖的思想是党的思想、党的理论,是党的意志的体现,它是对全党都具有指导意义的政治理论。1945年党的七大通过的党章正式明确规定“中国共产党以马克思列宁主义的理论与中国革命的实践之统一的思想——毛泽东思想,作为自己一切工作的指针。”毛泽东成为党内理论权威、毛泽东思想占据党内理论制高点。这一点还在1945年苏中版《毛泽东选集》的内容选择和编排上得到充分体现。该版《毛泽东选集》在卷首是以刘少奇、周恩来、朱德等18位党内高级干部和党外代表人士对毛泽东思想长达2万2千字的有关论述《论毛泽东思想》为代序,表明了毛泽东思想在党内的特殊地位。
(三)《毛泽东选集》出版发行与学习宣传开创了毛泽东思想传播的新范式
《毛泽东选集》给党内外各界人士提供的系统的毛泽东的思想和理论远非一篇著作、一个论集、专集等所能比。各版本《毛泽东选集》的出版发行具有里程碑式的意义,表明中国共产党人对毛泽东著作的学习宣传和毛泽东思想的传播进入一个新的时期,开创了中国共产党理论传播的新模式,开启了用系统读本学习传播毛泽东思想之先河,使中国共产党人由此获得了一项武装全党头脑的更为完善的武器,推动了全党持续掀起学习毛泽东思想的高潮,对于毛泽东思想的传播是功不可没的。