毛泽东曾多次强调,中国的繁荣和发展离不开现代化这一必然选择,而现代化又是中国社会生产力发展的一条重要路径。以此为根据,他提出了建设社会主义现代化强国的重要目标以及历史任务。1954年9月,毛泽东在第一届全国人大一次会议上提出,要把我国“建设成为一个工业化的具有高度现代文化程度的伟大的国家”。周恩来对毛泽东这一思想作了进一步的阐述,提出要建设一个有“现代化的工业、现代化的农业、现代化的交通运输业和现代化的国防”的国家。党的八大以后,毛泽东对中国现代化发展的目标和战略进行了反复思考和斟酌,提出要用50年到100年的时间,把中国建设成一个强盛的、富足的社会主义国家。20世纪60年代初期,在经过实践曲折、多次调整和深入思考后,他作出慎重决策,明确提出要用100年左右时间赶超西方发达国家。1963年12月,他在总结近代以来中国历史经验教训的基础上提出,“把我国建设成为一个社会主义的现代化的强国”,这也是中国社会主义发展的目标。从那时开始,这个宏伟目标就一直是全党全国各族人民的不懈追求。在新中国成立后几十年的发展中,我国社会主义现代化建设根据不同时期的情况制定了阶段性目标并逐步实现,在一定程度上就是对这个宏伟目标的持续深化和实践。
毛泽东在提出建设社会主义现代化强国的目标之外,还基于当时中国的具体实际,领导制定并开始实施“四个现代化”的发展战略。1957年,他提出要“将我国建设成为一个具有现代工业、现代农业和现代科学文化的社会主义国家”。1959年底,他又提出“四个现代化”的总体内涵,也就是在上述三个现代化的基础上又增添了国防现代化。1964年,周恩来在三届全国人大一次会议上提出,“把我国建设成为一个具有现代农业、现代工业、现代国防和现代科学技术的社会主义强国”,从而赶超世界水平,使我国经济走在世界前列。
毛泽东制定的四个现代化战略,绝不是凭空的想象,也不是凭着主观热情提出的空想,而是脚踏实地、立足于中国具体实际而制定的发展战略,是可以划分阶段且能够贯彻落实的发展战略。在制定并实施社会主义现代化战略时,毛泽东实事求是地提出,建设社会主义时间久任务重,想要从根本上改变中国落后状况,势必要耗费很长的时间才能实现。他多次谈道,中国是一个大国,但同时也是一个穷国,在建设社会主义、发展现代化方面没有经验,需要自主探索,这一定会遭遇很多的困难,必须把时间设想得长一点。当时的中国,在经济上和文化上都还是比较落后的,因此想要“实现国家的富强和工业现代化,还需要很长的时间”,只有有了足够的时间才能够提高自己的经济水平和文化水平,才能够为建设现代化的工业和农业提供基础;中国有一句老话,叫欲速则不达,社会主义建设也是如此,特别是不能操之过急,“越急就越办不成,不如缓一点,波浪式地向前发展”。就中国的现实情况而言,由于“中国的人口多、底子薄,经济落后……要赶上和超过世界上最先进的资本主义国家”,可能会需要100年,甚至更长的时间。
这种实事求是的科学态度,落实到四个现代化战略上,就是分步骤推进的“两步走”思路。1963年夏,毛泽东提出,1963年到1965年的这3年,是一段过渡期,要继续坚持“调整、巩固、充实、提高”的八字方针。过渡时期结束后的15年内,初步形成独立的国民经济体系或是工业体系;此后,再用15年的时间,建成一个具有“四个现代化”的社会主义强国。以上对数十年的规划,实际上就是“两步走”的现代化发展战略。周恩来在三届全国人大一次会议上提出,我们要把中国“建设成为一个具有现代农业、现代工业、现代国防和现代科学技术的社会主义强国”,这个时间不会太长。为了达到这样的目标,有两步计划:“第一步,建立一个独立的比较完整的工业体系和国民经济体系;第二步,全面实现农业、工业、国防和科学技术的现代化”。
这是符合中国具体实际的战略安排,在实践中虽然受到很大干扰,但总体上还是得到了落实。到1979年新中国成立30周年时,我国建立起独立的比较完整的工业体系和国民经济体系。这个把远景目标与具体步骤相结合的战略安排,为此后党与时俱进地制定现代化发展战略提供了重要的方法参考和经验启示。20世纪80年代党制定的“三步走”战略,20世纪末制定的“新三步走”战略,新时代提出的到21世纪中叶将我国建成社会主义现代化强国的“两步走”战略安排,都体现了这种远景目标与具体步骤相结合的特点。
经过几十年的发展,在改革开放以来长期探索、实践的基础之上,党的十八大后,党又在理论和实践上有了新的突破,中国式现代化得到了进一步的推进和拓展,形成了完整的发展道路和理论体系,成为实现中华民族伟大复兴的有力支撑。在新时代新征程上,党的中心任务就是团结带领全国各族人民全面建成社会主义现代化强国、实现第二个百年奋斗目标,以中国式现代化全面推进中华民族伟大复兴。