对毛泽东领导新中国进行反对新殖民主义的艰辛探索作出客观公正的评价并非易事,只有以大历史观为指导,在科学的纵深的比较视野中加以思考,才可能充分认识其伟大意义。任何一种现代化方案都有其成本与代价。实事求是地说,新中国选择这样一条独立自主的社会主义现代化道路,意味着更艰辛的付出、更艰苦的斗争、更漫长的回报周期。由于对新殖民主义构成严重挑战,帝国主义国家对新中国采取各种形式的孤立、封锁、遏制,乃至直接的战争挑衅。在社会主义阵营内部,新中国也遭到具有新殖民主义倾向的社会主义国家的打压。种种外部压力传导到内部,便会引起形形色色的动摇、质疑乃至否定,这在中国社会主义现代化建设成就尚未充分显现的时候尤其不可避免。然而,对中国这样人口规模巨大、历史起点很低的后发国家来说,毛泽东所开创的自觉反对新殖民主义的道路才是实现现代化的切实有效的方案。当下,在中国式现代化的理论和实践愈发成熟、成就愈发突出之际,从比较现代化的视野中可以更加清晰地看到,毛泽东领导探索的中国社会主义现代化道路具有深远的历史意义。
第一,从整部新中国史的角度看,毛泽东领导新中国如期实现社会主义现代化建设的阶段性目标,初步摆脱受新殖民主义束缚的风险,为改革开放新时期的社会主义现代化建设奠定了坚实基础。早在20世纪60年代上半叶,新中国就提出“两步走”的国民经济发展战略:“第一步,建立一个独立的比较完整的工业体系和国民经济体系;第二步,全面实现农业、工业、国防和科学技术的现代化,使我国经济走在世界的前列。”其中第一步建立一个独立的比较完整的工业体系和国民经济体系,用意正在于反对新殖民主义,维护国家经济和政治主权。1981年6月,党的十一届六中全会通过的《关于建国以来党的若干历史问题的决议》在论述建国32年历史的基本估计时明确指出:“在工业建设中取得重大成就,逐步建立了独立的比较完整的工业体系和国民经济体系。”这表明我们党在这一时期的历史任务是胜利完成了的。改革开放前后两个历史时期互相衔接、密不可分,本质上都是党领导人民进行社会主义建设的实践探索,前一个历史时期为后一个历史时期准备了重要的思想、物质、制度条件,后一个历史时期是前一个历史时期的延续和发展,而其中始终贯穿的一条,就是坚决反对新殖民主义,走独立自主的社会主义现代化道路。
第二,从国别和区域比较的角度来看,与其他国家和地区的现代化道路相比,新中国的社会主义现代化道路展现了独立自主因而可持续的优势,使持久的繁荣发展成为可能。相较于第二次世界大战后再度重建的日本以及后来风头强劲的韩国、中国台湾等国家和地区始终受到美国新殖民主义手段的控制,以在政治上和军事上依附美国为前提实现现代化,中国的社会主义现代化建设由于完全遵循独立自主的原则,建立了独立的比较完整的工业体系和国民经济体系,因而牢牢掌握了国家发展的主导权,并且具备了持久发展的强大动力。事实上,那些国家和地区的现代化本就从属和服务于美国的国家战略,一旦对美国本身的利益构成损害,必然会被毫不留情地打压。日本自广场协议开始的持续经济衰退,延伸到当下关于“失去的三十年”的悲叹,从本质上讲就是新殖民主义为祸的结果。在毛泽东的领导下,新中国取得了完全独立的政治主权,并通过有效的经济发展战略巩固了经济主权,避免了新殖民主义统治下昙花一现的繁荣假象,真正走上了一条可持续发展的道路。
第三,从社会主义和资本主义两种社会制度比较的角度看,新中国的社会主义现代化建设以更高的效率、更低的成本实现了许多后发资本主义国家曾努力追求的独立自主发展,同时避免了使自己成为殖民主义者的历史怪现象。从历史上看,摆脱被殖民的命运,实现国家独立自主的现代化,也是许多后发资本主义国家的诉求。比如,美国通过独立战争摆脱殖民地的命运后,又通过南北战争建立起统一的国内市场以抵抗英国的经济殖民,直至20世纪初,其经济政策仍然以贸易保护主义为主。又比如,德国作为后发国家,在19世纪初积极反对英国和法国的经济殖民,以李斯特主义的保护主义政策来发展经济,也是为了防止殖民主义的束缚,避免国家发展丧失自主权。然而,作为后发资本主义国家实现现代化的典型案例,这两个国家的现代化进程都不可避免地具有两个缺陷。一是对内残酷的阶级压迫。美国和德国在实施贸易保护主义、高额关税壁垒以抵制外国经济殖民的同时,残酷剥削本国工人阶级、镇压工人运动。如美国通过“西进运动”,驱赶、屠杀印第安人,加速资本原始积累,欠下了累累血债。二是重复国强必霸的帝国主义旧逻辑,转而走上殖民别国的老路。美国在实现工业化后,自20世纪初开始转向门罗主义和威尔逊主义,以“门户开放”之名,对外实施殖民主义,剥削其他国家。德国通过俾斯麦的铁血政策实现工业化后,也走上了发动帝国主义战争的对外扩张之路。这些都给其他后发国家和整个人类带来了深重的灾难。毛泽东在领导新中国进行社会主义现代化建设的进程中,既没有对内实行资本主义的残酷剥削、种族压迫、阶级镇压,也没有对外发动战争,实行殖民压迫,进行原始积累,而是通过带领亿万人民辛勤努力、同甘共苦、持久付出,为国家发展赢得持久的主动权。这是中国人民实现现代化的“大仁政”,是中国人民在一切殖民主义者面前都足以自豪的功勋壮举,充分体现了社会主义对资本主义在实现现代化这一历史任务上的根本优越性。
第四,从世界历史发展的角度看,有力反对新殖民主义,拓展了发展中国家走向现代化的途径,为世界贡献了中国智慧和中国方案。虽然各发展中国家对新殖民主义的警觉自第二次世界大战后就已开始,但是切实有效反对新殖民主义、走上持久稳定的现代化道路的成功案例并不多见。1984年5月,邓小平在会见巴西总统菲格雷多时讲道:“现在世界上问题很多,有两个比较突出。一是和平问题。……二是南北问题。这个问题在目前十分突出。发达国家越来越富,相对的是发展中国家越来越穷。南北问题不解决,就会对世界经济的发展带来障碍。”当今世界和平与发展两大主题一个也没有解决,本质上正是由于新殖民主义的祸害。中国是为数不多的既有效进行现代化建设又保持自身独立的国家,这给世界上那些既想加快发展又希望保持自身独立性的国家和民族提供了全新选择。