新民学会是五四时期湖南最有影响的青年社团。蔡和森是学会的筹备发起者和主要领导人之一,对学会会务的发展也作出了重要贡献。他在1920年7月提出修改学会宗旨为"改造中国与世界",改造学会为共产党组织,随后联合部分会员开展建党活动,直接导致学会的分化与消亡。新民学会提供了蔡和森到北京最先接受马克思主义的机会,造就他成为留法会员甚至留法勤工俭学生中的共产主义运动先驱者。从蔡和森在新民学会中的活动可以全面的诠释会员个体与学会兴衰成败的互动关系。