1920年10月26—27日,罗素应邀在长沙名人学术讲演会上作了《布尔札维克与世界政治》的讲演,主要介绍当时世界流行的布尔什维克主义。毛泽东听了罗素讲演,还多次与新民学会会友就此展开热烈讨论,在12月1日给留法会友信中给予"理论上说得通,事实上做不到"的评语。论者多认为,他对罗素讲演是实事求是地分析、严厉批判甚至根本否定罗素错误的思想主张。其实,毛泽东对于罗素讲演经历了从讨论、研究到批评、扬弃的态度变化,其中不乏误解的因素。正是基于这种误解,他将罗素讲演作为否定肖子升的无政府主义主张而赞同蔡和森的社会主义主张的凭藉。